Pour ce dimanche de Pâques au temple d’Alès, la prédication est apportée par le pasteur Clémence Bury .
Luc. 24 : 13-35
*Prière
Tout à l’heure nous avons entendu le récit de la résurrection avec les femmes, les anges, la frayeur provoquée par leur présence et celle proclamation incroyable : « Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? Il n’est pas ici mais il est ressuscité. » A leur tour les femmes deviennent porte-parole de cette bonne nouvelle aux disciples mais leur parole fait « flop » ! Ils ne les croient pas et on perçoit une certaine moquerie, une ironie dans la façon dont les disciples entendent ces choses ! Malgré tout, un disciple, Pierre, va vérifier l’info ! Il trouve effectivement l’absence, le vide, mais pas les anges… Alors il reste dans l’étonnement et le récit s’arrête là, en suspens…
Ce que nous allons lire maintenant c’est la suite directe, comment chacun s’approprie l’extraordinaire, comment chacun tente de comprendre l’incompréhensible, l’inédit, la victoire de la vie sur la mort ; et plus important encore, ce que nous sommes appelés à faire de cette nouvelle !
Je vous invite donc à la lecture de l’évangile de Luc au chapitre 24, les versets 13 à 34.
*Lecture
Dieu fait de nous des témoins ! On pourrait citer le verset 48 de la suite de notre chapitre qui dit : « Vous en êtes témoins ».
Dans l’Évangile de Luc que nous avons lu, nous avons le récit de ce qui change un être humain déçu en témoin. Nous pouvons d’ores et déjà avancer le fait que ce qui produit ce changement, c’est la rencontre avec Jésus ressuscité !
La fin du chapitre 23 et le début de ce chapitre 24 montrent clairement qu’aucun des disciples du Seigneur ne s’attendait en aucune manière à Sa résurrection. Cela en rend le témoignage d’autant plus marqué et convaincant. Les disciples n’étaient ni exaltés ni visionnaires, ni portés à croire n’importe quoi, mais étaient plutôt d’un esprit matérialiste, et découragés, enclins à douter de tout.
Les femmes nous sont présentées d’abord. Leurs pensées se limitaient aux circonstances d’un enterrement ordinaire. Leur esprit était occupé du sépulcre, du corps du Seigneur, et des aromates et des parfums qu’il était coutume d’employer. Toutefois, le sabbat juif était là, et interrompait leurs activités — cela venait de Dieu, car leurs activités étaient tout à fait inutiles, et au moment où elles auraient pu les reprendre, le corps du Seigneur n’était plus là. Au lieu du corps mort, elles trouvent deux hommes en vêtements éclatants, et entendent de leur bouche que le Seigneur est maintenant « le Vivant » et ne gît plus parmi les morts. Ainsi, le premier témoignage de Sa résurrection vient de la bouche des anges. Un second témoignage se trouve dans les paroles qu’Il avait Lui-Même prononcées pendant Sa vie. Il avait prédit Sa mort et Sa résurrection. Quand ces paroles leur sont rappelées, elles s’en souviennent.
Les femmes s’en retournent et rapportent toutes ces choses aux onze ; c’est-à-dire qu’elles leur présentent le témoignage des anges, les paroles du Seigneur Lui-même, et aussi le témoignage de leurs propres yeux : le corps du Seigneur n’est pas dans le sépulcre ; pourtant ils ne les croient pas. Un sceptique moderne pourrait appeler ces choses « des contes » ; eh bien, c’est exactement ainsi que les disciples les reçurent. Pierre, cependant, avec son caractère impulsif habituel, va un peu plus loin. Il court au sépulcre pour voir par lui-même, et ce qu’il voit confirme leurs paroles. Pourtant, dans son esprit, c’est l’étonnement, plutôt que la foi, qui est produit.
Le récit suivant nous amène à l’après-midi du jour de la résurrection, et Luc nous donne en détail l’histoire des deux disciples d’Emmaüs. Cet épisode nous donne un aperçu très frappant de l’état d’esprit qui les caractérisait et, sans aucun doute, représentaient-ils les autres en cela.
Ces deux disciples s’éloignaient manifestement de Jérusalem pour retourner chez eux, déçus et découragés à l’extrême.
N’y a-t-il pas de même aujourd’hui beaucoup de croyants découragés et déçus qui, de la même manière, tournent le dos à la compagnie des enfants de Dieu et s’égarent dans un chemin solitaire ? Poursuivant ainsi leur chemin solitaire, ne sont-ils pas souvent pleins de raisonnements et de tristesse ?
Ces deux disciples avaient nourri de ferventes espérances centrées sur le Messie, et ils croyaient L’avoir trouvé en Jésus. Pour eux, Jésus de Nazareth était « un prophète, puissant en œuvre et en parole devant Dieu et devant tout le peuple » ; et il est clair que là s’arrêtait leur foi. Ils ne percevaient pas encore en Lui le Fils de Dieu, que la mort ne pouvait retenir, et ainsi, pour eux, Sa mort était la fin affligeante de Son histoire. Ils pensaient vraiment que « c’était Celui qui aurait dû délivrer Israël », mais alors, pour eux, cela voulait dire les délivrer par Sa puissance, du pouvoir de tous les ennemis de leur nation, plutôt que de les délivrer pour Dieu par Son sang. Sa mort avait renversé leur espoir de cette délivrance en puissance et en gloire. Cette déception venait de ce qu’ils avaient nourri des espérances qui n’étaient pas établies sur la Parole de Dieu. Ils s’attendaient à la gloire sans les souffrances.
Ne sommes-nous pas souvent comme ces disciples ? N’est-ce pas une pensée commune à de nombreux chrétiens que Christ est venu dans le monde pour en faire un endroit meilleur et plus heureux ?
N’essayons-nous pas parfois de ramener Christ dans nos circonstances en vue de notre confort temporel et de notre gloire terrestre ? Et avec de telles pensées dans nos esprits, ne tombons-nous pas dans une grande déception quand nous trouvons nos circonstances difficiles, et que s’identifier avec le peuple du Seigneur nous jette parmi les pauvres et les méprisés de ce monde, y trouvant en outre le mépris et l’opprobre, et peut-être même des pertes et de la souffrance ?
On peut trouver aujourd’hui bon nombre de croyants qui se sont égarés dans le monde d’une façon assez semblable. Eux aussi se sont éloignés parce qu’ils étaient déçus, et ils sont déçus parce qu’ils nourrissaient de fausses espérances. Ces espérances ont pu être centrées sur le travail chrétien et les conquêtes de l’Évangile, ou bien sur quelque groupe ou corps de croyants avec lesquels ils étaient liés, ou peut-être sur eux-mêmes, la sainteté et la puissance de leur vie personnelle. Quoi qu’il en soit, les choses ne se sont pas passées comme ils escomptaient, et ils se trouvent dans le découragement le plus profond.
Le cas de Cléopas pourra aider à faire le diagnostic de leurs ennuis. En premier lieu, ils peuvent avoir, comme lui, un petit « Israël » qui absorbe leurs pensées. Si Israël avait été délivré, comme Cléopas l’avait espéré, il aurait été dans l’allégresse : comme ce n’était pas le cas, il avait perdu sa ferveur et son intérêt. Il lui fallait apprendre que, bien qu’Israël ait été au centre même du petit tableau lumineux qu’il s’était peint en imagination, il n’était pas au centre du tableau de Dieu. C’est le tableau de Dieu qui est le vrai, et son centre en est Christ, ressuscité d’entre les morts.
Quand Jésus se joint à eux, les amène à s’exprimer et gagne leur confiance, Il leur expose, non des choses qui concernaient Israël, mais « les choses qui Le regardaient » LUI-MÊME. Un remède sûr contre les déceptions, c’est de donner à Christ toute la place dans ce dont notre esprit est occupé : non pas le travail, même le travail chrétien, non pas les frères, ni même l’église, non pas le moi dans l’une quelconque de ses nombreuses formes, mais Christ.
Or souvent, c’est bien là le problème ! Nous cherchons dans l’Écriture ce qui nous concerne d’une façon ou d’une autre (« nous » peut être l’humanité, l’Église, Israël, etc.) alors que ce que nous devons y chercher, c’est le Christ ! Nous devons chercher les pensées de Dieu, et celles-ci nous dévoilent Son Fils ! Comme le disait Ruben Saillens : « Jésus-Christ tout entier dans la Bible toute entière ».
Il y avait un second point. Il est vrai que ces faux espoirs de Cléopas, qui étaient la cause de sa déception, avaient jailli du fait qu’il pensait trop à Israël et trop peu à Christ ; pourtant cette échelle de valeurs erronée provenait de la lecture incomplète de l’Ancien Testament. Le verset 25 montre que, parce qu’ils étaient sans intelligence et lents de cœur à croire, cela les avait conduits à négliger certaines parties des Écritures. Ils croyaient quelques-unes des choses que les prophètes avaient dites — ces choses agréables, évidentes, faciles à comprendre quant à la gloire du Messie — tandis qu’ils mettaient de côté et négligeaient les prédictions de Ses souffrances, qui sans aucun doute, leur paraissaient mystérieuses, étranges et difficiles à comprendre. Les choses mêmes qu’ils avaient négligées étaient justement ce qui leur aurait épargné la pénible expérience par laquelle ils passaient.
En leur parlant, le Seigneur insiste par trois fois sur l’importance de l’Écriture tout entière, versets 25 et 27. Il agit avec eux de façon à leur faire comprendre que Sa mort et Sa résurrection étaient le fondement, indiqué à l’avance, de toute la gloire qui était encore à venir. « Ne fallait-il pas que le Christ souffrît ces choses ? » Oui, certainement ! Et puisqu’Il devait souffrir, Il avait souffert.
Quelle étape extraordinaire cela a dû être ! Une fois arrivés, ils ne peuvent supporter la pensée de se séparer de ce compagnon inattendu ; ils Le supplient de ne pas les quitter. Entrant pour rester avec eux, Il prend nécessairement la place qui est la Sienne de droit. Il faut qu’Il soit Celui qui reçoit, qui conduit et aussi qui bénit ; alors « leurs yeux s’ouvrent et ils le reconnaissent ». Quelle joie pour leurs cœurs lorsque, soudain, ils discernent leur Seigneur ressuscité !
Mais pourquoi disparait-Il de devant leurs yeux au moment précis où ils Le reconnaissent ? Sans doute, pour la même raison qui lui avait fait dire à Marie de ne pas Le toucher, au début de ce même jour (voir Jean 20:17). Il désirait leur montrer, dès le départ, que par Sa résurrection, Il était dans une situation nouvelle et qu’en conséquence, il fallait un fondement nouveau à leurs relations avec Lui. Toutefois, la brève vision qu’ils ont eue du Seigneur ajoutée à l’explication qu’Il leur a donnée de toutes les prophéties des Écritures a produit son effet. Ils sont complètement transformés. Une lumière nouvelle s’est levée pour eux ; de nouveaux espoirs ont surgi dans leur cœur ; finis, leur découragement et leur désir de s’isoler. Bien que la nuit soit tombée, ils reprennent le chemin de Jérusalem, pour chercher la compagnie des autres disciples. Ils viennent de faire 12 kilomètres et ils repartent en sens inverse ! Le cœur malade, ils avaient cherché la solitude ; maintenant, la foi et l’espérance étant ranimées, ils recherchent la compagnie des frères et sœurs dans la foi. Il en est toujours ainsi pour nous tous.
On voit que les états d’âme des disciples étaient variés au matin de la résurrection. Pierre était tombé ; Thomas doutait ; Marie de Magdala était dans la désolation ; et les deux disciples sur le chemin d’Emmaüs étaient remplis de déception. Mais il est heureux de voir avec quelle habileté divine et quelle grâce parfaite le Seigneur Lui-même s’adapte à ces divers états d’âme. Il a une parole de restauration pour ceux qui sont tombés, une parole de reproche, mais quand même d’encouragement pour ceux qui doutent, une parole de consolation pour la désolée, et une parole de réveil pour toucher le cœur et atteindre la conscience des déçus.
Ce passage de Luc contient deux faits bien précieux pour nous. Le premier est celui-ci : au milieu de toute notre ignorance, malgré notre grande faiblesse, quelqu’un nous a trouvés qui s’associe à nous pendant notre marche dans ce monde. Si misérable que soit celle-ci — je ne parle pas ici du chemin de la désobéissance — nous avons quelqu’un qui vient se placer à côté de nous, qui marche avec nous, qui nous entoure de sympathie, de sollicitude. Oui, quelqu’un qui nous encourage sur ce chemin qui conduit à la gloire, dans laquelle il veut, Lui, nous introduire auprès du Père. Et parce qu’Il a Lui-même marché sur ce chemin, il n’y a pas meilleur guide que Lui, pas de meilleure main à laquelle se tenir.
Un second fait que je voudrais faire remarquer dans ce passage de Luc est le suivant : le Seigneur Jésus vient s’asseoir à table avec ses disciples, il ouvre leurs yeux pour qu’ils puissent reconnaître l’œuvre accomplie à la croix, puis… disparaît de devant leurs regards. Notez bien qu’il n’est pas dit qu’il s’en soit allé, il est toujours au milieu d’eux, mais invisible. Il est là et les disciples peuvent réaliser que le Seigneur n’a pas quitté ce lieu.
C’est aussi ce que nous pouvons réaliser selon sa promesse : « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux ». Il est là au milieu de nous.
Est-ce que nous réalisons cela chaque premier jour de la semaine, à cette table où nous venons nous souvenir de la mort et de la résurrection de notre Seigneur ? Oui, est-ce que nous réalisons que nous venons y rencontrer notre Sauveur bien-aimé ? Ou bien, venons-nous avec plus ou moins d’indifférence à sa personne ? Venons-nous comme lorsqu’il était dans ce monde, prêchant au milieu de ses disciples ? Cette présence invisible du Seigneur Jésus est-elle pour nous une présence réelle ? Il est maintenant avec nous, centre du rassemblement. Il entonne la louange. Pourrons-nous dire en nous séparant : nous avons vu le Seigneur, avec les yeux de la foi, les yeux de l’âme, il est vrai ? Mais cette présence invisible au milieu des siens a infiniment plus de prix que lorsqu’il était au milieu des hommes, avant son sacrifice, avant l’œuvre accomplie à la croix.
On entend dire souvent : si seulement nous l’avions encore au milieu de nous ! Mais nous l’avons, chers amis ; il est là, dans une circonstance à la fois solennelle, et intime, dans le moment même où nous sommes réunis pour le repas où nous célébrons sa mort et son prochain retour. Il est là quand nous ouvrons l’Écriture pour être enseignés par Lui. Il est là quand nous faisons monter vers Dieu nos louanges. Il nous a donné son Esprit par lequel nous réalisons sa présence, et de ce fait, nous pouvons élever nos voix devant Dieu le Père pour le louer. Nos louanges sont ses louanges, celles que le Seigneur Jésus lui-même entonne. Faisons-nous abstraction de toute notre faiblesse pour réaliser cela ? Il a dit lui-même : « Je te louerai au milieu de la grande assemblée » (Ps. 22:22). Puissions-nous prendre conscience de ces bénédictions et en vivre !
En Jean 20, nous avons quelqu’un qui découvre ce qu’était cette bénédiction. Il a suffi d’un seul mot prononcé par le Seigneur : « Marie ! » pour lui faire réaliser d’une manière complète ce que c’est que de l’avoir avec elle, toujours avec elle, sans le perdre jamais, parfaitement certaine que Jésus sera éternellement avec elle.
Encore une remarque : Voyez, dans la suite du récit, quand le Seigneur se présente au milieu des disciples, il leur dit une chose, et la répète, tellement c’est important. Il leur dit : « Que la paix soit avec vous ». Ce seul mot me dit toute l’étendue des bénédictions que le Seigneur m’accorde. Que la paix soit avec vous . Il n’y a plus aucune séparation entre Dieu et nous, aucun obstacle à la jouissance d’une paix parfaite. Tout est réglé pour toujours par le sang précieux versé sur la croix. L’œuvre est accomplie à jamais, elle est parfaite.
Qu’y a-t-il entre Dieu et moi ? Il y a la paix.
Toutes les questions ont eu leur solution à la croix pour l’éternité. Autrefois il y avait l’inimitié entre nous et Dieu, maintenant il y a la paix. Que Dieu nous donne, chers amis, quand nous sommes réunis autour de notre bien-aimé Seigneur et Sauveur, de faire provision de toutes ces bénédictions infinies, éternelles, que nous possédons maintenant.
Que Dieu nous donne de marcher en paix sur ce chemin de la foi qui prend sa source dans notre rencontre personnelle avec Jésus ressuscité. Puissions-nous laisser Son Esprit agir dans nos vies et nos cœurs pour faire de chacun et chacune de nous, à chaque instant, des témoins de Son amour et de Sa grâce ; particulièrement dans ces temps troublés où nos contemporains ont plus que jamais besoin de trouver une espérance. Partageons notre héritage ! Amen.
→ Chant : Sur le chemin » Jem 138